Le diagnostic et l'amélioration des prairies
De quelles prairies parle-t-on ?
Il s'agit d'abord des prairies permanentes qui couvrent encore plus de 10 millions d'hectares en France et pour lesquelles une amélioration peut apporter un grand bénéfice pour tous. Il s'agit aussi des prairies temporaires de longue durée que l'éleveur sème espérant ne pas avoir à les retourner en raison de leur proximité pour la pâture ou des contraintes diverses. Cependant, même si la démarche décrite ici a une portée assez générale, le tableau d'analyse de la flore et les propositions d'amélioration correspondent davantage aux zones de plaine de la moitié nord de la France.
Ce diagnostic ne vise pas les prairies temporaires retournées tous les 3 à 6 ans pour faire un maïs ou une autre culture, car dans ce cas, c'est la rotation qui impose le retournement plutôt que la dégradation de la prairie.
Quelle démarche adopter ?
Tenir compte de l'ensemble du système de production
La démarche de diagnostic et d'amélioration des prairies s'inscrit dans une réflexion plus globale de l'éleveur sur le système d'élevage qu'il pratique. L'éleveur doit avant tout satisfaire les besoins alimentaires de son troupeau. La prairie pouvant être pâturée à peu de frais pendant une bonne partie de l'année, présente un avantage sur beaucoup d'autres fourrages, même si la saisonnalité de sa production nécessite une régularisation par la création et l'utilisation de stocks coûteux.
Mais cet équilibre pâture-stock ne peut se raisonner qu'en tenant compte de l'ensemble des surfaces fourragères, du type de production animale, de la période de mise bas par rapport à la pousse de l'herbe, bref de l'ensemble du système de production.
Ainsi l'intérêt d'améliorer la productivité ou la qualité d'une prairie ne peut se discuter qu'en fonction de ce que l'on en attend pour bien nourrir son ou ses troupeaux.
Une démarche en 3 temps
La méthode de diagnostic et de prise de décision sur le type d'intervention à pratiquer présentée ici est basée sur une démarche en 3 temps :
Le diagnostic
Il doit prendre en compte aussi bien la parcelle que les préoccupations de l'éleveur lui-même. Il permet de fixer les valeurs d'un certain nombre de critères techniques et économiques qui peuvent orienter vers telle ou telle technique d'intervention ou en interdire certaines.
L'ensemble de cette démarche amène à réfléchir à la manière dont est conduite la prairie et aux causes qui ont conduit à un mauvais résultat. Quel que soit le choix final, cette réflexion est toujours très riche d'enseignement.
Le choix d'une technique d'amélioration ou de rénovation
En fonction des éléments recueillis dans la phase de diagnostic, le choix pourra s'orienter vers une intervention douce et progressive : l'amélioration, ou une intervention plus radicale : la rénovation.
Deux tableaux simples d'aide à la prise de décision regroupés sur la fiche 2-décision, permettent de synthétiser les informations collectées et d'orienter le choix sur les techniques d'amélioration ou de rénovation à pratiquer.
La prévision de l'impact de l'intervention sur le système fourrager
Quand il ne s'agit pas d'une simple remise en état d'une prairie accidentellement dégradée, l'intervention sur la prairie peut induire des changements importants dans le système d'exploitation. Il est donc important, dans ce cas, de réfléchir aux conséquences sur le système fourrager.
